Antes do Novo Acordo Ortográfico, no que se referia às palavras que contêm prefixo, as regras do hífen não levavam em consideração a última letra do prefixo.
Havia muitas listas de prefixos sem necessariamente uma característica comum a todos de cada lista, e as regras se limitavam à inicial do segundo elemento da palavra.
Se a inicial era vogal, h, r ou s, havia uma regra para cada lista. Se era qualquer outra letra, não havia hífen.
Com a entrada em vigor do Novo Acordo, o critério para a definição das regras foi alterado. Agora, a última letra do prefixo interessa para saber se a palavra tem hífen ou não.
A regra geral é: se a última letra do prefixo e a inicial do segundo elemento são iguais, a palavra é escrita com hífen. Se são diferentes, o hífen não é utilizado, a não ser que a inicial do segundo elemento seja h. Exemplos:
Com hífen | Sem hífen |
micro-ondas | autoescola |
anti-inflamatório | plurianual |
contra-ataque | antiaéreo |
hiper-requintado | autoajuda |
inter-relação | extraoficial |
super-herói | agroindustrial |
anti-higiênico | contraindicação |